Trabajar con sistemas de vapor implica un vocabulario propio. Este glosario reúne los términos más usados en plantas industriales, explicados de forma práctica. Úselo como referencia rápida y compártalo con su equipo de mantenimiento.
Vapor y condensado
- Vapor saturado: vapor en equilibrio con el agua a su temperatura de ebullición; a cada presión le corresponde una temperatura.
- Vapor sobrecalentado: vapor calentado por encima de su temperatura de saturación; no contiene humedad.
- Vapor húmedo: vapor que arrastra pequeñas gotas de agua; transfiere menos calor.
- Calidad del vapor (título): proporción de vapor seco en una mezcla de vapor y agua.
- Calor latente: energía que el vapor entrega al condensarse, sin cambiar de temperatura. Es la que aprovechan los equipos.
- Calor sensible: energía que cambia la temperatura del agua o del condensado.
- Condensado: agua que se forma cuando el vapor entrega su calor latente.
- Vapor flash (revaporizado): vapor que se forma cuando el condensado caliente pasa a una zona de menor presión.
- Gases no condensables: aire y otros gases que no se condensan y reducen la transferencia de calor.
- Presión manométrica: presión medida respecto a la atmósfera (barg, psig, kg/cm²).
- Presión absoluta: presión manométrica más la atmosférica.
Equipos y accesorios
- Trampa de vapor (trampa de condensados, purgador): válvula automática que descarga condensado y aire y retiene el vapor. Vea tipos de trampas de vapor.
- Trampa de cubeta invertida: trampa mecánica que funciona por flotabilidad de una cubeta.
- Trampa de flotador y termostática (F&T): trampa mecánica de descarga continua con venteo de aire.
- Trampa termodinámica: trampa de disco que opera por diferencias de velocidad y presión.
- Trampa termostática: trampa que abre cuando el condensado se enfría.
- Válvula reguladora de presión: reduce y estabiliza la presión aguas abajo. Vea qué es una válvula reguladora.
- Piloto: pequeña válvula de control que gobierna a una válvula reguladora principal.
- Válvula de contrapresión: sostiene la presión aguas arriba de ella.
- Válvula de seguridad: protege equipos y tuberías contra sobrepresión.
- Junta rotativa (unión rotativa): conecta una tubería fija con un equipo que gira. Vea qué es una junta rotativa.
- Sifón: tubo interior que extrae condensado o fluido de retorno desde un cilindro.
- Filtro Y: filtro de línea que retiene partículas sólidas. Vea qué es un filtro Y.
- Visor de flujo (mirilla): permite observar el fluido dentro de la tubería.
- Separador de humedad: retira gotas de agua del vapor.
- Eliminador de aire: ventea aire de los puntos altos de las líneas de vapor.
- Rompedor de vacío: admite aire para evitar vacío en equipos que se enfrían.
- Estación reductora: conjunto de válvula reguladora, filtro, separador, manómetros y válvula de seguridad.
- Cabezal (manifold): tubería principal de la que se derivan ramales.
Conceptos de operación
- Presión diferencial: diferencia entre la presión a la entrada y a la salida de una trampa o válvula.
- Carga de condensado: cantidad de condensado (kg/h) que genera un equipo o una línea.
- Carga de arranque: condensado adicional que se forma al calentar tuberías y equipos fríos.
- Factor de seguridad: margen que se aplica al dimensionar trampas y válvulas.
- Golpe de ariete: impacto violento de condensado en la tubería. Vea golpe de ariete en tuberías de vapor.
- Pierna colectora: tramo vertical en puntos bajos donde se acumula el condensado antes de la trampa.
- Traceado (vena de vapor): tubería de vapor pequeña que acompaña a otra para mantenerla caliente.
- Retorno de condensado: red que regresa el condensado a la caldera.
- Coeficiente de flujo (Cv / Kv): capacidad de paso de una válvula.
- Caída de presión: pérdida de presión a través de una tubería, válvula o accesorio.
- Contrapresión: presión en la descarga de una trampa o válvula.
- Cavitación: formación y colapso de burbujas en un líquido que daña válvulas y bombas.
Mantenimiento y eficiencia
- Fuga de vapor: escape de vapor por bridas, empaques o trampas falladas. Vea cuánto cuesta una fuga de vapor.
- Trampa fallada abierta: deja pasar vapor vivo de forma continua.
- Trampa fallada cerrada: no descarga condensado y el equipo se inunda.
- Auditoría de vapor: revisión sistemática de trampas, fugas y aislamiento.
- Inspección por ultrasonido: técnica para escuchar el funcionamiento interno de trampas y válvulas.
- Aislamiento térmico: recubrimiento que reduce pérdidas de calor en tuberías.
- Coquización: formación de carbón por degradación de aceites térmicos.
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Términos de seguridad y normatividad
Válvula de seguridad: dispositivo que abre automáticamente cuando la presión supera un valor de ajuste, para proteger un equipo o una línea contra sobrepresión.
Presión máxima de trabajo permitida: la presión más alta a la que un recipiente o equipo puede operar de forma segura según su diseño.
Recipiente sujeto a presión: equipo que contiene un fluido a una presión distinta de la atmosférica, como calderas, tanques de aire, autoclaves y algunos intercambiadores.
Bloqueo y etiquetado: procedimiento para aislar una línea o equipo y señalizarlo antes de intervenirlo, de modo que nadie lo ponga en operación por error.
Golpe térmico: impacto que ocurre cuando el vapor entra en contacto con condensado más frío y colapsa de forma súbita.
Términos de diseño y cálculo
Calor latente: energía que libera el vapor al condensarse sin cambiar de temperatura. Es la energía útil en la mayoría de los procesos.
Calor sensible: energía asociada a un cambio de temperatura sin cambio de fase.
Carga de condensado: cantidad de condensado que produce un equipo o una línea por unidad de tiempo, normalmente en kg/h.
Factor de seguridad: margen que se aplica a la carga de condensado para seleccionar una trampa, que varía según la aplicación.
Velocidad del vapor: rapidez con que viaja el vapor en la tubería. Se usa para dimensionar diámetros.
Caída de presión: disminución de presión a lo largo de una línea o al pasar por un accesorio.
Fracción de sequedad o calidad del vapor: proporción del vapor que está en forma gaseosa; el resto es agua arrastrada.
Stall o bloqueo por presión: condición en la que la presión dentro de un equipo cae por debajo de la presión de descarga y el condensado no puede salir.
Términos de equipos especiales
Bomba-trampa: combinación de trampa y bomba mecánica que permite evacuar condensado cuando no hay presión diferencial suficiente.
Tanque de flasheo: recipiente donde el condensado caliente se separa en vapor flash y agua, para aprovechar el vapor a baja presión.
Desaereador: equipo que elimina el oxígeno y otros gases del agua de alimentación de la caldera.
Barras de turbulencia: barras instaladas dentro de cilindros secadores que rompen el anillo de condensado y mejoran la transferencia de calor.
Rompedor de vacío: válvula que deja entrar aire cuando la presión en un equipo cae por debajo de la atmosférica, para permitir el drenado del condensado.
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